趙恒（ちょうこう）は１人 泰山（たいざん）の頂へと祈祷（とう）に向かうが、なかなか下りてこず、心配になった蘇義簡（そぎかん）らが山頂へ向かう。だが趙恒はすでに息絶えていた。突然のことに、王欽若（おうきんじゃく）や丁謂（ていい）、蘇義簡らは誰が都へ戻り、皇后に崩御の知らせを届けるかを話し合うが意見が割れる。蘇義簡は自らが向かおうとするが王欽若と丁謂に阻止され、結局、曹利用（そうりよう）が向かうこととなり都へ馬を走らせる。一方、都では劉娥（りゅうが）が胸騒ぎを覚えながら星を眺め、趙恒の身を案じていた。

曹利用（そうりよう）は妹の曹思斉（そうしせい）と父 曹鑑（そうかん）が皇位簒（さん）奪を企てたことを詫び、劉娥（りゅうが）は許す。翌日、趙恒（ちょうこう）の棺（ひつぎ）が帰京する。その知らせを聞いた李婉児（りえんじ）は衝撃のあまり亡くなってしまう。劉娥は妹同然だった李婉児を思い、泣き崩れる。帰京した寇準（こうじゅん）は、趙恒の死を知り、切々と思いを述べる。

寇準（こうじゅん）は宸妃（しんひ）李婉児（りえんじ）の玉宸宮（ぎょくしんきゅう）を捜索させるも遺詔（ゆいしょう）は見つからない。新帝となる趙禎（ちょうてい）の意向により、劉娥（りゅうが）と重臣たちの共同の補佐が決まり、寇準と曹鑑（そうかん）はしぶしぶ承諾する。寇準の妻は寇準の非礼を詫び、遠戚の蘇洵（そじゅん）を紹介する。劉娥は聡明（そうめい）な蘇洵を気に入り、趙禎の学び相手に決める。

新帝趙禎（ちょうてい）を皇太后劉娥（りゅうが）と4人の臣下が補佐する形で朝議が始まる。臣下それぞれの胸中と水面下の動きには変化が生じる。曹利用（そうりよう）は娘の曹汝（そうじょ）を宮中に出入りさせ、娘と趙禎の接近を試みる。劉娥は郭崇信（かくすうしん）の娘である郭清悟（かくせいご）を趙禎の皇后候補と見込み宮中に住まわせているが、趙禎は郭清悟を疎ましく感じており、むしろ曹汝に好感を抱く。

王欽若（おうきんじゃく）はけいちゅうわから皇陵の位置を100歩上方にずらせば皇室の子孫繁栄がかなうが、その場所は岩が多く地下水も湧き出るという話を聞く。けいちゅうわは事実をありのままに劉娥（りゅうが）に伝えようとするが、それを王欽若と丁謂（ていい）が遮る。３人の進言を信じた劉娥は皇陵の移転を承諾するが、けいちゅうわの読みどおり、工事中に地下水が噴き出してしまう。そんなある日、夫婦喧嘩で夫の丁献容（ていけんよう）に頬をぶたれた陵陽大長公主（りょうようだいちょうこうしゅ）が、泣きながら皇宮へ戻ってくる。

左遷となった父丁謂（ていい）のため、丁献容（ていけんよう）は妻の陵陽大長公主（りょうようだいちょうこうしゅ）から劉娥（りゅうが）へのとりなしを頼むも拒まれ、突き飛ばしてしまう。結果、陵陽は流産し、子の産めぬ体となってしまうのだった。一方、寇準（こうじゅん）は劉娥に対し、男なら名宰相（さいしょう）になっただろうと告げる。趙恒（ちょうこう）出棺の日、寇準は見送りに向かおうとするが、病のためにかなわず、命果てる。

劉娥（りゅうが）の垂簾聴政（すいれんちょうせい）が正式に開始する。３年後、許婚（いいなずけ）の郭清悟（かくせいご）を相手にせず、曹汝（そうじょ）と逢瀬（おうせ）を重ねる趙禎（ちょうてい）を劉娥は憂慮する。朝議では寇準（こうじゅん）の遺言「無才の排除と賢才の登用」について論議される。劉娥は丁謂（ていい）の汚職に絡む文書類を焼き払い、関係者の罪を不問にすると告げる。

劉娥（りゅうが）は趙禎（ちょうてい）の皇后に郭清悟（かくせいご）を選ぶが、曹汝（そうじょ）を愛している趙禎はこれに反発し、母子間でいさかいが絶えなくなる。曹鑑（そうかん）が孫娘の曹汝に趙禎から離れるよう促し、皇帝と皇太后の亀裂は更に深まる。保身に悩む王欽若（おうきんじゃく）は曹鑑のもとを訪れ、曹鑑から、皇太后の垂簾聴政（すいれんちょうせい）に終止符を打ち、趙禎へ政権返上させる目論見（もくろみ）を明かされる。

劉娥（りゅうが）の決めた婚姻に納得がいかない趙禎（ちょうてい）は、突然 宴（うたげ）の席から姿を消し、自分に似ている宦官に自分のふりをさせ、愛する曹汝（そうじょ）とともに都を出てしまう。趙禎がいなくなったことに気づいた劉娥は悲しみながらも、陛下の不在を大臣らに悟られまいと気丈に朝議へ向かう。一方、都を出た趙禎はお忍びでの視察も兼ねて蘇洵（そじゅん）の家がある平江府（へいこうふ）へ向かうことにする。だが、平江府では曹鑑（そうかん）から文を受け取った丁謂（ていい）がよからぬ策略を巡らしていた。

丁謂（ていい）の策により自らの出生の秘密を知った趙禎（ちょうてい）は劉娥（りゅうが）への疑心を抱き、真相を突き止めるべく帰京を決意する。同じ頃、趙禎が丁謂に接触したことを知った劉娥は、目の届く場所に置こうと丁謂の復職を命じるのだった。帰京した趙禎は出生の秘密を知る李載豊（りさいほう）と董（とう）侍医の身柄を捕らえるよう丁謂に命じる。だが、李載豊と董侍医は相次いで何者かに殺されてしまう。丁謂は劉娥を孤立させるべく腹心 蘇義簡（そぎかん）を排除しようと考えるのだった。

曹鑑（そうかん）は文官や学生と共に、太廟（たいびょう）の前で劉娥（りゅうが）に政権返上の諫（かん）言を行うことを決意。その動きを察知した枢密使（すうみつし）の蘇義簡（そぎかん）は郭崇信（かくすうしん）と共に禁軍を動員し太学館（たいがくかん）を包囲、自らは曹鑑の説得にあたる。だが劉娥の垂簾聴政（すいれんちょうせい）を認めない曹鑑は死をもって諫言すると言い、自害するのだった。

丁謂（ていい）と王欽若（おうきんじゃく）は劉娥（りゅうが）に対し、「蘇義簡（そぎかん）が３人の命を奪った罪は大きい」と死罪を主張する。大理寺（だいりじ）の審理が終わり、劉娥は蘇義簡の命を守るべく郭賢（かくけん）にも相談するが、有効な手立ては見つからない。また蘇義簡自身も、趙禎（ちょうてい）が将来治める宋のために、法に基づいた処刑を望む。蘇義簡の一件をきっかけに、趙禎は追い求めていた真実を知ることとなる。そこから更に、10年以上見つからなかった遺詔の存在と、その内容が明らかになる。

趙禎（ちょうてい）は生みの母ではなくとも大切に育ててくれた劉娥（りゅうが）に感謝の気持ちを伝え、郭清悟（かくせいご）を皇后とすることに応じる。また劉娥も趙禎の願いに応じ、曹汝（そうじょ）を貴妃（きひ）として入内（じゅだい）させることを認めるのだった。一方、蘇義簡（そぎかん）は亡くなる前、蘇洵（そじゅん）に丁謂（ていい）の悪事の証拠を集めるよう指示していた。

郭清悟（かくせいご）は曹汝（そうじょ）に怒りをぶつけ、誤って趙禎（ちょうてい）をひっぱたいてしまう。劉娥（りゅうが）は趙禎に処遇を決めさせる。趙禎は郭清悟を禁足一月（ひとつき）、曹汝には褒美を与え、劉娥は大局を見据えた良い裁きだと褒める。やがて朝議で劉娥は趙禎に政権を返上すると言い、倒れてしまう。皇宮を出て隠居した劉娥は、訪ねてきた趙禎に自らの余命がいくばくもないことを打ち明け、最後の願いとして、皇族しか入れぬ太廟（たいびょう）で先帝趙恒（ちょうこう）のお参りをしたいと告げるのだった。

慶暦（けいれき）元年、“祈川寨（きせんさい）の戦い”で大敗を喫した“北宋（ほくそう）。2年後、禁軍の都頭（ととう）・梁竹（りょうちく）は私怨も重なり、1人生き残った元伯鰭（げんはくき）を捕らえる。元伯鰭の異母弟・元仲辛（げんちゅうしん）は太学院の学生であったが、兄の仕える樊（はん）宰相の失脚により退学となる。処分に不服を申す学友・王寛（おうかん）は元仲辛に同行する。そんな折、謎の美女から妓楼への招待状を受け取り…。

元仲辛（げんちゅうしん）と王寛（おうかん）、殿前太尉（でんぜんたいい）の息子・韋衙内（いがない）が一夜を過ごしたのは、妓楼ではなく荒れ寺だった。彼らをこの場所に招き監禁したのは、謎の美女・趙簡（ちょうかん）。3人は芝居を打ち従うふりをするが、突然、王寛は趙簡を許婚だと紹介する。趙簡は開封（かいほう）に潜入した敵国・遼（りょう）の間者を捕らえるために協力を求めるが、元仲辛は兄の解放と報酬5万貫を要求する。

王寛（おうかん）と韋衙内（いがない）は拉致され、連行された場所で対面する。そこは宮中の秘閣（ひかく）という名の学院だった。秘閣の学長・陸観年（りくかんねん）は王寛と韋衙内に入学を勧めるが、訳ありの元仲辛（げんちゅうしん）の入学は難しいと言う。一方、客と妓女を装った元仲辛と趙簡（ちょうかん）は、敵を釣り上げようと街を歩く。しかし、元仲辛は趙簡を騙してわざと身元を示してある者と接触する。

遼の間者・韓断章（かんだんしょう）と手を組み、趙簡（ちょうかん）を捕らえた元仲辛（げんちゅうしん）。趙簡は元仲辛を殺せば秘閣の内幕を話すと、韓断章に交渉を持ちかける。そんな中、元仲辛と趙簡の失踪により禁軍が出動した街は混乱状態に。王寛（おうかん）と韋衙内（いがない）、秘閣に在学する裴景（はいけい）と薛映（せつえい）は陸観年（りくかんねん）からの命令で、失踪事件の解決に当たる。一方、元仲辛は傀儡団とある作戦を決行する。

目的の達成に近づいた元仲辛（げんちゅうしん）は、韓断章（かんだんしょう）を逃がそうとする。しかし、韓断章はわざと捕まるために開封（かいほう）に来たのだと不可解なことを言いだす。元仲辛は計画どおり趙簡（ちょうかん）を連れて都を出ようとするが、拘束されていたのは彼のほうだった。兄のためにどうしても秘閣に入りたくない元仲辛は、王寛（おうかん）たちの目の前で井戸に身投げしてしまう。

韋衙内（いがない）の父で殿前太尉の韋卓然（いたくぜん）は、梁竹（りょうちく）率いる禁軍を攻撃したとして元伯鰭（げんはくき）を捕らえようとする。陸観年（りくかんねん）は元伯鰭に助け舟を出し、元仲辛（げんちゅうしん）を秘閣へと勧誘する。行き場のない元仲辛は観念して秘閣へと向かうことに。しかし、案内された場所には石壁が立ちはだかっており、元仲辛は秘閣への入り口を自ら探しださねばならないと分かり…。

秘閣・第7寮の寮長に趙簡（ちょうかん）と王寛（おうかん）、韋衙内（いがない）が立候補したため、5日間の講義を受けた後、3人の師匠により選任されることに。1人目の師匠は元仲辛（げんちゅうしん）のよく知る老賊（ろうぞく）で、裏社会についての講義を受け持つ。2人目は追跡の達人である軍人・岳（がく）。元仲辛はある計画を立てていたのだが、3人目の師匠はまさかのあの人だった。

消えた密書を捜す命を受けた王寛（おうかん）たち第7寮の4人は、囚人になりすまし牢城に潜入する。しかし、まもなく4人が牢城から消えたという知らせが秘閣に届く。残っていた元仲辛（げんちゅうしん）と趙簡（ちょうかん）は、陸観年（りくかんねん）から密書を捜す任務を委ねられるが、2人は密書の情報に疑問を持つ。すると、陸観年は2人を密室に連れていき、情報を提供した者に会わせる。

牢城で小間使いをする丁二（ていじ）には裏がありそうだと考える元仲辛（げんちゅうしん）と趙簡（ちょうかん）。囚人たちを操る尊師に会うため、元仲辛は牢城の営頭（えいとう）を説得し武器庫の鍵を持ち出す。尊師に仕える伝道師は元仲辛の手柄だと信じて大喜び。尊師に対面することになった元仲辛と趙簡は、その正体について丁二か、営頭か、それとも陸観年（りくかんねん）か、あれこれ考えを巡らせ…。

元仲辛（げんちゅうしん）は営頭に呼ばれるが、部屋にいたのは副営頭で営頭は急死したと聞かされる。副営頭は元仲辛と前営頭の関わりを疑い、趙簡（ちょうかん）の姿が見当たらないのを理由に、元仲辛を殺そうとする。その頃、趙簡は洞窟に潜入し王寛（おうかん）と再会する。王寛は自分が逃げれば薛映（せつえい）と裴景（はいけい）が殺されると言い、洞窟を調べるきっかけとなったある物を趙簡に託す。

丁二（ていじ）は元仲辛（げんちゅうしん）に、望みを聞くかわりに趙簡を譲れと迫る。洞窟に潜み、べんすいの船頭団を仕切る素星橋（そせいきょう）は、元仲辛たちが遼の者しか知らないはずの密書を捜していたことで、遼の間者だと疑っていた。そこで元仲辛は疑いを晴らすためにある行動に出る。翌日、脱獄が決行され、戦う元仲辛たち。そして、疑わしき丁二の正体が明らかになる。

牢城での任務を終え、第7寮員は陸観年（りくかんねん）から貢献度が最上位と最下位の者を挙げさせられる。今回の任務は完璧ではなく、罰として最下位の者が秘閣を辞めねばならない。その事態を阻止するために、元仲辛（げんちゅうしん）は陸観年と第7寮の仲間たちを趙簡（ちょうかん）の待つ場所へと連れていく。そこは遼の間者の根城であり、元仲辛と趙簡が捕らえた者がいて…。

次なる任務のために動き出した第7寮の6人。宋が誇る兵器・弓弩（きゅうど）の職人である陳（ちん）親方を極秘経路で移送する際、襲撃に遭ってしまう。韋衙内（いがない）と薛映（せつえい）は逃げる陳親方の身柄を押さえ、薛映の両親が営む店にかくまう。2人は名誉挽回で手柄を独占するつもりだったのだ。そんな折、陳親方の消息不明が枢密院で問題となり、禁軍の捜査が始まる。

禁軍の捜査は薛映（せつえい）の両親の店にも及び、薛映はふがいない父親にいら立ちを隠せずにいた。王寛（おうかん）は裴景（はいけい）とともに、事件当日の裴景の外出経路をたどる。一方、陳（ちん）親方の馴染みの妓楼に潜入した元仲辛（げんちゅうしん）と趙簡（ちょうかん）は、そこで怪しげな者たちの姿を確認する。しかも、なぜか韋衙内（いがない）までが妓楼に現れ、不審に思った2人は韋衙内を見張ることに。

韋衙内（いがない）と薛映（せつえい）が陳（ちん）親方を監禁していたことに憤る趙簡（ちょうかん）。しかし、怪しげな禁軍に引き渡すことはできず、そもそも、なぜ陸観年（りくかんねん）は第７寮に重要人物の移送を託したのか、謎は解けないまま。そこで、陳親方を秘閣に連れて来てかくまうことで意見が一致する。元仲辛（げんちゅうしん）と陳親方は女装し、女子（おなご）しか知らない抜け道を通るという荒業を使う。

陸観年（りくかんねん）は第７寮が陳（ちん）親方の捜索をやめないことに気づき、王寛（おうかん）に彼らを監督するよう命ずる。そんな折、第７寮の部屋に抜き打ち検査が入ることに。第７寮の者たちは陳親方を隠すために必死で策を講じる。さらに、彼らは１人ずつ禁軍の審理を受ける。こうして第７寮の留守中、陳親方は女装して浴室の抜け道から逃げ出そうとする。