阿嬌を怒らせてしまい、家から締め出された許清嘉。阿嬌の気を引こうと、月夜の庭で琴を奏でて聞かせるものの、音楽の素養のない阿嬌は「うるさい」と怒りだし、木桶を手にする…。翌日、許清嘉は西地区の民が役人を憎む本当の理由を探るため、前任の遅文俊が囚われている牢を訪ね、本人に直接話を聞くことにした。許清嘉に問い詰められた遅文俊が、県庁の問題について口を開きかけた時、県尉の高正が現れて遅文俊を連れ去った。

許清嘉が役所の文書を調べると、遅文俊の事件には玉娘が絡んでいたと分かる。許清嘉は玉春楼を訪ね、玉娘に当時の事情を聞きだそうとするが、なぜかその場で意識を失ってしまった。知らせを受けて駆けつけた阿嬌は不審な点を感じて強引に許清嘉を連れ帰り、高正は現場の状況が遅文俊の事件と似ていたため罠を疑って手を出さず、許清嘉のもとを訪ねる。隠された事実を探ろうとする許清嘉だったが、なぜか突然、農地の視察へ行くことに。

許清嘉は、農地視察を口実として遅文俊の行方に関連がありそうな集落、石羊寨について探ることにする。地図にない土地のため、胡嬌がひと足先に場所の特定に行くことに。囚人の移送車を追って石羊寨の位置を突き止め、潜入にも成功する。一方、視察に出た許清嘉は、田畑を奪われそうになっていた老人を持ち前の機転で救出。同行者で下級官吏の永寿から幼いころの話を聞くと、恩人として思いがけない人物の名前を耳にする。

宣節校尉の崔五郎に捕らえられた許清嘉と阿嬌が連れていかれたのは、帰徳大将軍・崔泰の兵営だった。当初は怪しんでいた崔泰は、許清嘉が朱庭仙の悪事を暴こうとしていることを知ると、もとより不正を憎んでいたこともあり、すっかり感心して協力を申し出る。後日、突然、助っ人としてやってきた崔五郎に、あろうことか契約結婚の話を聞かれてしまった。それ以降、人を見下すような態度で身勝手にふるまう五郎に振り回されることに。

阿嬌が帰宅すると、玉娘が許清嘉の世話を焼いていた。許清嘉が玉娘を娶るつもりだと思い込んだ阿嬌は腹を立て、離縁状に署名しろと許清嘉に迫る。玉娘はその後も朝食を作っては許家を訪れ阿嬌を苛立たせる。許清嘉が食事をする暇もないほど忙しいと聞いた阿嬌は、粥を作り役所に届けようとするが、玉春楼に入っていく許清嘉を目撃してしまう。翌朝、玉娘が作る凝った料理に刺激された阿嬌は自分も同じ料理に挑戦するのだが…。

阿嬌は親しげにしている許清嘉と玉娘の様子を目撃し、２人が結婚するつもりだと勘違いして家を飛び出した。そんな阿嬌に許清嘉は、真心のこもった贈り物とともに想いを伝える。後日、許清嘉は、役所の帳簿は楊主簿が所持していること、楊主簿が特定の日に玉春楼で誰かと密会していることを把握し、帳簿入手のための計画を立て、阿嬌、崔五郎や高正の協力も得ながら実行に移す。だが事前にその動きを察知していた朱県令の一行が…。

朱庭仙らの目を欺き、ついに本物の帳簿を手に入れた許清嘉。万一の事態に備え帳簿を書き写す様子を見ていた阿嬌が、帳簿の記載が詳細すぎることに気づく。銀鉱の主は他にいて、朱庭仙は主に代わって銀鉱を切り盛りしていただけではないかと言うのだ。翌日、許清嘉に一杯食わされたことに気づいた朱庭仙が家に乗り込んできて、不正を働いた罪で許清嘉を連れ去る。助けを求めて向かった崔泰の兵営で阿嬌が出会ったのは、意外な人物だった。

高正はかつて丞相府の護衛を務めていて、賈丞相の意向で許清嘉を守るために上庸に派遣されたことが明らかに。一方、寧王の正室である賈丞相の長女 賈継栄は、寧王が一向に自分に関心を示さないことに業を煮やし、事態打開のため丞相の力を借りるべく実家へ。寧王は、惹かれ合って子をなすも結婚が認められなかった恋人のことを、他界した今も愛しているのだった。許清嘉は後任者が来るまで上庸県令を代行することになった。

県令代理となった許清嘉は、地元の方言も話せる莫慶を主簿として任用する。県庁の古い慣習を改め、地元民との意思疎通を深めることで、県政を建て直したいとの思いからだった。一方、許清嘉との床入りを果たしたい阿嬌は、玉娘の指導のもと、あの手この手で許清嘉を誘うが、思うようにいかない。そんな時、許清嘉が学堂新設のための寄付金集めに苦戦していることを知った阿嬌は、夫の力になろうと、思いがけない策を実行に移す。

阿嬌は玉娘の協力を得て学堂新設のための寄付金獲得計画を成功させ、無事開校にこぎつける。そして、ある生徒の家を許清嘉と共に訪れるが、満足な食事もできない一家の貧しさに衝撃を受ける。しかも子供の父親は銀鉱での重労働がたたって脚を痛めており、歩けない状態だった。阿嬌は予算が苦しい中、栄養たっぷりの食事を学堂で提供し始める。脚を痛めていた父親は、阿嬌が郷里の処方で作った薬でたちまち歩けるようになった。

寧王の息子の小貝が許清嘉の家に預けられることに。甘やかされて育った小貝はわがまま放題。教育係を任された阿嬌には何かにつけ反抗し、学堂では武芸の稽古中に同級生を本気で蹴ってケガをさせる。堪忍袋の緒が切れた阿嬌は、罰として小貝の尻を叩いて厳しく叱る。それを聞いた許清嘉は、阿嬌に面倒な役目を任せたことを詫びつつ、まだ子供なのに見知らぬ家に預けられた小貝の気持ちも考えてやってほしいと、優しく諭す。

誘拐されそうになった小貝を、阿嬌と高正が無事に救う。知らせを聞いて駆けつけた寧王の前で強がっていた小貝は、阿嬌の言葉を聞き、素直に泣くことができた。寧王は阿嬌が小貝を生まれ変わらせてくれたと感謝し、許清嘉を襄州府の通判に推挙、後ろ盾になることを約束する。高正と玉娘に見送られ、許清嘉と阿嬌は転任先の襄州府へ。府庁へ赴任すると、通判がもう１人いると聞かされる許清嘉。それは許清嘉の旧友だった。

許清嘉が去った上庸では高正が有名無実の閑職に追いやられていた。玉春楼を訪ねてきた高正に、玉娘はそれとなく自分の好意をほのめかすが、なぜかはぐらかされてしまう。その頃、襄州府で生薬の店を出そうと考えた阿嬌は、故郷から訪ねて来た兄に生薬の買い付けを託すが、兄は土地のごろつきに袋叩きにされてしまう。兄を殴った連中を率いる男が役所の腰牌を持っていたと聞いた許清嘉は、単なるケンカではないと推測する。

許清嘉を助けるため、職を辞して単身襄州府へ行くことを決めた高正。玉娘は最後に本当の自分を知ってほしいと、自らの身の上話を語る。優雅に暮らしているかに見えた玉娘が、病身の弟を養う苦労人だったことを知った高正は、己の偏狭さを恥じ、一緒に来てほしいと玉娘に申し出る。一方、襄州の生薬市場を牛耳る南封斎のやり口に疑問を持った胡嬌は、薬採りの農民たちに詳しい話を聞こうと訪ねた村で、思いがけない人物と再会する。

南封斎の経営者の正体を調べていた許清嘉に、襄州府知府の韓南盛は、店を仕切っているのは許清嘉と同期の湯澤であり、湯澤には有力な後ろ盾がいること、利益は朝廷や皇家の一部にも流れていることを明かす。許清嘉は湯澤を訪ねて宣戦布告をするが、具体的な手段に悩んでいた。そんな夫に阿嬌は、市場を正常化すべく自分が先陣を切るという決意を告げ、薬採りから適正価格での生薬の買い付けを開始。それを知った南封斎も妨害工作を…。

南封斎の罠によって殺人容疑で投獄された高正の釈放を韓南盛に直談判する許清嘉だったが、力になれないと断られてしまった。一方、阿嬌は南封斎の店主・韓文芳から傘下入りを打診されるも、きっぱりとはねつけ、農民らとの約束どおり借金して生薬を買い取る。そのため嫌がらせは続き、店は閉店の危機に。そこで林翠が出した、薬を南封斎の力が及ばない土地で売るという提案を受け入れ、生薬の在庫を故郷の雲莱鎮へと運ぶ決心を。

殺人の疑いが晴れ、高正は釈放された。窮地に追い込まれた湯澤は最後の手段として太師・傅温に力添えを頼み、その結果、襄州府周辺の道は封鎖され、雲莱鎮ヘ生薬を運ぶことができなくなってしまった。翌日、太師府の家令・周鳴安が許清嘉のもとを訪れ、封鎖を解く条件を２つ挙げる。１つは許清嘉が官職を辞すこと、もう１つは「例の物」を渡すことだった。重大な秘密が隠された「例の物」とは？ そして許清嘉が下した決断は…

官職を辞した許清嘉と共に阿嬌が雲莱鎮に戻ったところ、実家の肉店はごろつきの一団に荒らされ、父と兄が負傷していた。襲撃は韓文芳の差し金だったことが判明。襄州で商いを潰されて全てを失った恨みの矛先を、阿嬌の実家に向けたのだった。居合わせた林翠が韓文芳と直接話すうち、韓文芳の心の奥底が次第に明らかになっていく。阿嬌は肉店を手伝いつつも自身の新しい事業を手がけたいとの思いが募り、方向性を模索し始める。

阿嬌は襄州府で培った薬の知識を生かし、美容と健康の店で「鬆鬆坊」を開店する。だが、開店から数日が経っても店には１人の客も訪れない。困り果てた阿嬌は、なんとか店に客を呼ぼうと、親友の林翠の力を借りつつ、あの手この手の作戦を実行する。店が少しずつ軌道に乗っていく中、許清嘉は、自分が何の役にも立てていないことを情けなく思い、消沈していた。そんな折、雲莱鎮に現れた謎の大富豪が、店を次々に買収していき…。

阿嬌が買い付けの旅に出ている間、向かいに大富貴という店が開業した。店主は甄富貴という大富豪で、店の業態は鬆鬆坊の模倣だが、割安な料金設定にしている。留守を預かる許清嘉に効果的な策がないまま顧客は取られてゆき、鬆鬆坊は休業に追い込まれる。戻った阿嬌は打開策を考えるため、まずは胡家を総動員して大富貴の偵察を試みるが、扮装を見破られて失敗に終わる。どうしても内情を探りたい阿嬌は次の手を打つのだが……。

鬆鬆坊の業績に大きく貢献しているのが客に出される菓子だと気づいた甄富貴は林家菓子店を訪れる。だが、林翠は親友の阿嬌を裏切れないと取引を拒否。それを知った阿嬌は、いつまでも甘えていられないからと林翠に店の株の一部を渡し、菓子店の利益のため大富貴との取引を勧める。林家の菓子で女性客の人気を得た大富貴は、次に男性客を呼び込もうと秘策を打ち出す。再び客足が鈍り始めた原因を探ろうと、阿嬌は林翠に無謀な任務を…。

上庸で収監中の費勁が不審死したとの連絡が高正に届く。死に至るまでの状況から、費勁が若漆や許清嘉の父の死に関係している可能性が浮上。賈丞相は、背後にいるのは朝廷の大物官僚、傅温だと確信していた。傅温による長年のさまざまな悪行を把握していた丞相は寧王と協議し、証拠集めのため、傅温がかつて所属していた戸部に許清嘉を配属させることを決める。阿嬌は鬆鬆坊を永寿と臘梅に任せ、再び官職に就く許清嘉とともに都へ。

都での住居として賈家の別院に落ち着いた許清嘉と阿嬌。許清嘉は賈丞相が亡き父の親友だったと知り、朝政を正すために働くことを誓う。一方、阿嬌は玉娘が都で開店した茶楼「玉満楼」の共同経営者となり奇抜な趣向で店を繁盛させるが、噂を聞いた賈丞相の次女・賈継芳が取り巻きを引き連れてやってきた。かつて自分との縁談を断った許清嘉の妻である阿嬌を、茶楼の客たちの前で「学のない田舎者」と侮辱。阿嬌は傷つき、意気消沈する。

落ち込んでいた阿嬌だったが、許清嘉に優しく慰められ、励まされて気を取り直す。客を呼ぶ新たな方法を編み出し、玉満楼は再び活気に溢れていた。その頃、阿嬌と寧王の関係を怪しんでいる寧王妃が思いついたのは、妹の賈継芳の取り巻きたちを使った嫌がらせだ。ある日、大勢の男たちが店でやりたい放題しているところへ崔五郎が兵を引き連れて現れた。崔五郎の颯爽とした様子に一目惚れした賈継芳は、阿嬌への態度をがらりと変える。

茶楼を訪れた寧王妃が阿嬌を席に呼びつけた。阿嬌は王妃に対し、寧王との関係についての誤解を解くと同時に、小貝と良好な関係を築くための進言をする。自分が犯してきた過ちに気づいた王妃は小貝と心を通わせようと、少しずつ歩み寄る努力を始め、寧王にも複雑な胸の内を率直に打ち明けて、今後は小貝のよき母親を目指すと誓うのだった。そんな折、阿嬌と玉娘は男に追われて飛び込んできた革桑という女性を茶楼で雇うことにする。

高正は、玉娘が罪を着せられた戸部の幹部・郁中良の娘であり、玉娘自身もいわれなき罪で指名手配中であることをつきとめた。父親から渡された手かがりにより２人が旧宅で見つけた手紙には、当時、戸部が確保していた寧王の兵糧を太師府側の意向で別の被災地に回さざるを得なかった経緯が記されていた。理由は、命令書に押されていた太子の私印だ。太師府はその決定的な証拠が寧王・丞相側に渡る前に盗み出すよう、手下の革桑に命じる。

寧王が太子を訪ね、兵糧調達の件で傅太師が不正を働いていたという疑念を伝える。だが、実の祖父である傅太師に対する疑いに、太子は耳を貸そうとしない。去り際、寧王は咳き込んだ太子が血を吐くのを目撃。太子は重病を患っており、太子の交代を恐れる傅太師がそれを隠蔽していると考えた許清嘉らは、太子の病状を確かめるべく調べを進める。一方、革桑を傅太師の手先と疑う阿嬌と玉娘は、革桑の正体を暴くため、ある作戦を…。

阿嬌たちは郁中良の手紙を盗んだ革桑の拘束に成功するも、自分たちが毒に侵されていることを知る。その毒を吸い込むと７日で死ぬという。一方、高正と崔五郎は太子の薬を作っていた医師が口封じで殺されそうになっていたところを間一髪で保護。医師曰く、その毒を消すには極めて希少で高額な生薬が大量に必要だという。その頃、寧王は再び太子と会い、膝と膝を突き合わせて傅太師を厳しく批判するが、立腹した太子に軟禁されてしまう。

阿嬌懐妊のめでたい報告を受けて上京した林翠と、甄富貴こと賈継笙が聞かされたのは、皆の窮状だった。賈継笙は妹にも協力させて毒消しの原料調達に奔走、崔五郎らも尽力し大量の生薬が玉満楼に集められた。毒消し作りが進む中、許清嘉は賈昌と共に、傅太師が犯してきた悪事をいかに太子に知らせるかを話し合っていた。覚悟を決めて太子に拝謁すべく東宮へと向かった許清嘉を待ち受けていたのは太子ではなく、傅太師その人であった…。

１枚の似顔絵を手にして現れた女の前で、ある人形劇が始まろうとしていた。男が語り始める。「私の名前は孫玉楼（そんぎょくろう）」…。物語の始まりは玉楼18歳の時。孫家は、父・孫遜（そんそん）が内閣の首輔、長姉・有貞（ゆうてい）が皇帝に寵愛される貴妃という名家で、玉楼はその四男坊。父の誕生祝いの宴に琵琶の名手が招かれ、その演奏に玉楼は心を奪われる。